Era una divinità solare, primitivo patrono di Eliopoli. Veniva rappresentato sotto forma di uomo con la corona dei faraoni e gli si associavano Shu e Tefnut, allo scopo di formare una triade.
Creatosi da solo, prima di generare Shu e Tefnut fu il dio primordiale di Eliopoli.
Sotto la II dinastia venne assimilato al sole Ra, in questo modo il dio iniziò a simboleggiare il sole che va a a dormire.
Nel "Libro di ciò che è nell'Ade" è nelle sembianze di Atum che Ra percorre  il mondo notturno.
Gli animali sacri ad Atum erano il leone, il serpente e l'icneumone.