Esistono molti metodi per
datare i reperti del passato, a seconda del tipo di materiale e
della precisione richiesta.
Ecco i metodi più riportati.
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Tecniche
basate sugli isotopi
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da uranio a
piombo |
minerali |
da 1 milione a 4.5
miliardi di anni |
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da rubidio a
stronzio |
minerali |
da 60 milioni a 4.5
miliardi di anni |
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da potassio ad
argo |
minerali |
da 10000 a 3
miliardi di anni |
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disequilibrio
della famiglia dell'uranio |
minerali,
conchiglie, ossa, denti, corallo |
da 0 a 400000 anni |
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carbonio 14 |
minerali,
conchiglie, legno, ossa, denti, acqua |
da 0 a 40000 anni |
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Tecniche
di esposizione a radiazioni
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tracce di
fissione |
minerali, vetro
naturale |
da 500000 a 1
miliardo di anni |
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termoluminescenza |
minerali, vetro
naturale |
da 0 a 500000 anni |
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luminescenza a
stimolazione ottica |
minerali |
da 0 a 500000 anni |
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risonanza
elettronica di spin |
minerali, smalto dei
denti, conchiglie, corallo |
da 1000 a 1 milione
di anni |
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Altre
tecniche
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scala delle
inversione magnetiche |
minerali |
da 780000 a 200
milioni di anni |
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recemizzazione
degli amminoacidi |
carbonati di origine
biologica |
da 500 a 300000 anni |
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idratazione
dell'ossidiana |
vetro naturale |
da 500 a 200000 anni |
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dendrocronologia |
anelli degli alberi |
da 0 a 12000 anni |
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lichenometria |
licheni |
da 100 a 9000 anni |
Spesso, per maggiore
affidabilità, possono essere adottati più sistemi in modo da
poterne confrontare i risultati.
Il sistema più utilizzato dagli esperti in campo egittologico è
senza dubbio il carbonio 14. Questo metodo si basa sul
disequilibrio tra atomi di carbonio 12 e di carbonio 14 presenti
in un organismo dopo la morte. Ogni atomo possiede nel proprio
nucleo un certo numero di protoni (cariche positive) e di
neutroni (cariche neutre). Solitamente protoni e neutroni sono
presenti nello stesso numero. L'atomo di carbonio è formato da 6
protoni e 6 neutroni e da qui il nome di carbonio 12. Alcuni
atomi, diversamente, posseggono un numero diverso di neutroni.
In questo caso, tali atomi, vengono chiamati isotopi. Così
l'atomo di carbonio che ha 8 neutroni e 6 protoni è un isotopo
di carbonio chiamato carbonio 14. Esso è radioattivo e si forma
in seguito alla collisione fra particelle che provengono dallo
spazio e atomi di azoto presenti nell'atmosfera. Da vivi piante
e animali presentano quantità costanti di carbonio 12 e di
carbonio 14, ma dopo la morte gli atomi di carbonio 14 iniziano
a diminuire tramutandosi in atomi di azoto 14. La velocità con
cui essi decadono è nota e perciò, confrontando il livello di
carbonio 14 con il numero totale di carbonio presenti nei resti,
è possibile calcolare il tempo trascorso dal decesso. Il numero
di atomi di carbonio 14 si dimezza ogni 5730 anni |
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